寝ている間に首の筋肉を違えてしまった(ダメージを受けた)状態を寝違えと言います。
正式には頚椎捻挫といい、首の関節や関節の周りの筋肉や靭帯に炎症を起こしている状態です。

来院される方で多いのは、
〇なれない枕や高い枕を使って首が変な角度になってしまい、朝起きたら首が痛くなっていた
〇寝落ちしてしまい、起きたら首が動かなかった
〇ソファーで寝たら、首が痛くて起きてしまった
など寝ている時に無理な体勢をしていて起こしてしまったと訴えるケースが多いです。

それ以外でも、首から肩の筋肉の柔軟性が失われていることや、肩こり、ストレスによる筋緊張、運動不足などでも寝違えを起こしやすくなります。

寝違えは日常生活で支障がない時は放置しがちな症状ですが、そのまま放っておくと症状が悪化して、首だけではなく腕や背中まで痛くなってしまうこともあり強い痛みに長時間悩まされることもあります。
また、痛みがなくなっても、筋緊張や関節の可動域制限が残り、すぐに寝違えを起こしてしまうこともあります。